De acordo com os dicionários, maxxing (ou maximizar, em português) significa aumentar algo ao seu maior valor. Entre os jovens, o termo viral é um sinal de uma obsessão atual: “otimizar” tudo, do sono à aparência, transformando cada aspecto da vida em um “ativo de alta performance”, para usar um termo comum neste meio.

Nas tendências das redes sociais, o sufixo “-maxxing” aparece junto a um verbo ou rotina para indicar que determinado desempenho está sendo levado ao extremo, muitas vezes com métodos radicais.

O looksmaxxing, por exemplo, envolve exercícios faciais incomuns para um aprimoramento contínuo, fazendo com que os adeptos contem cada milímetro de definição no maxilar. O mindmaxxing defende a otimização mental e o aumento da produtividade com técnicas de controle de estresse e uso de nootrópicos. O smellmaxxing busca uma fragrância única para cada pessoa por meio de supostas “alquimias” caseiras. Já o catholicmaxxing converte a devoção religiosa em um rigoroso protocolo moral de metas de virtude.

Nesta busca pela melhor versão de si mesmo, a ideia de existir sem um propósito produtivo parece proibida. Do carisma pessoal na vida social (charismamaxxing) ao isolamento voluntário (by-yourself maxxing), o que importa é o aprimoramento constante. É como se ninguém mais pudesse se dar ao luxo de ser simplesmente “normal”, destaca a ensaísta e pesquisadora Paula Sibilia, autora de obras como Você merece!: culpabilização e sofrimento no império do desempenho e O show do eu: a intimidade como espetáculo.

— Nas últimas décadas, houve um foco crescente na autorrealização, na autoestima e no empoderamento do “eu”, mais do que qualquer sacrifício pelo bem comum ou coletivo — destaca a pesquisadora argentina que vive no Brasil. — O objetivo de todos é “maximizar” suas capacidades, impressionar e superar os outros em todas as áreas da vida.

Os livros de Sibilia exploram a transformação da intimidade em exposição pública, onde o corpo se torna um espetáculo constante nas telas. A febre do maxxing indica uma evolução ainda mais rigorosa dessa lógica. Agora, além da exposição, é necessário hiperotimizar o “personagem”.

— Esses novos hábitos e crenças refletem uma naturalização da dinâmica do mercado e do espetáculo, como se fossem as únicas formas de existência atualmente disponíveis — comenta Sibilia. — Ou seja, só vale o que gera algum tipo de retorno, em vários aspectos, mas esses critérios são definidos pela cotação instável de diversos mercados.

Antes de ser adotado até pelo Exército americano, que recentemente postou sobre “Americamaxxing” em sua conta oficial no Instagram, o maxxing era restrito a comunidades virtuais obscuras frequentadas por incels (celibatários involuntários).

O termo surgiu em um ambiente marcado pela frustração, onde indivíduos insatisfeitos com a própria aparência viam a rejeição social e afetiva como um “déficit métrico” da sua anatomia. Com o tempo, o vocabulário se expandiu, conquistou o público feminino (beautymaxxing) e passou a abranger qualquer aspecto da vida contemporânea.

Os impactos do maxxing na imagem corporal são, no entanto, a manifestação mais visível dessa fixação pela otimização. No universo incel, o hardmaxxing popularizou intervenções caseiras perigosas, sem comprovação, como o bonesmashing, onde jovens tentam remodelar os ossos faciais com marteladas. Já no gymmaxxing, que promove a ida à academia com o objetivo declarado de melhorar a aparência, o alvo é alcançar o “físico de deus grego” (ou Adonis-maxxing, para os iniciados).

Coautor do instituto Float e autor de uma obra em desenvolvimento sobre a relação dos homens com a imagem corporal, o psicanalista André Alves acredita que a moda está relacionada ao aumento de transtornos mentais ligados à aparência, como a dismorfia corporal.

— O maxxing revela a transformação do corpo biológico em um recurso econômico — explica André. — É como se o corpo tivesse que ser controlado, gerido e personalizado estritamente pela mente. Deixamos de aceitar as frustrações naturais da biologia e passamos a ver o corpo humano como sinônimo de decadência, limitação e falta de controle.

Segundo André, as promessas de autonomia promovidas pelo maxxing escondem, na verdade, uma nova forma de aprisionamento. Ao transformar a aparência em uma métrica de desempenho, essa “engenharia corporal”, como ele a denomina, sacrifica nossas singularidades.

— O que chamam de autocuidado é, na verdade, um fascismo corporal — aponta o psicanalista. — Todo corpo deve ser igual, todos devem seguir o mesmo protocolo. Estamos destruindo a ideia de que cada corpo tem sua maneira única de viver seus ritmos e processos, de interagir com o mundo e de expressar a beleza.

A necessidade de medir cada ação e transformar a disciplina pessoal em espetáculo público não começou com o maxxing. Em O culto da performance, o sociólogo francês Alain Ehrenberg analisa como a lógica esportiva da alta performance se uniu ao discurso empresarial de produtividade, ajudando a espalhar a ideia de superação dos próprios limites.

Com o crescimento das redes sociais e de apps de monitoramento, essa lógica foi estendida à vida diária, transformando pequenos esforços pessoais em indicadores de valor. É quase um balanço do esforço pessoal, com publicações exibindo calorias gastas, quilômetros percorridos, horas de sono ou livros lidos na semana.

As diversas vertentes do maxxing, por sua vez, bebem da cultura do eu “quantificado”, que transforma o indivíduo em fonte de dados. No career-maxxing, que foca em aumentar o valor de mercado e eficiência profissional, estimula-se o compartilhamento de gráficos de produtividade e horas de “foco líquido” no LinkedIn. Já no bio-maxxing, métricas biológicas são monitoradas por relógios inteligentes que geram relatórios diários sobre sono, batimentos cardíacos e atividades físicas.

— A exposição valida a virtude conseguida pelo sacrifício — analisa Maria Carolina Medeiros, professora da Escola de Comunicação da FGV e pesquisadora em socialização feminina. — Ao compartilhar algo que parece estar ao meu alcance, cria-se um ciclo de adoecimento.

A busca por otimização chega até sequer a atividades originalmente alheias à cultura do rendimento, como a ioga.

— Percebo em minhas alunas de ioga que mais da metade grava a aula inteira — conta Maria Carolina. — E nem eu estou imune, pois às vezes fotografo alguma postura. Depois me pergunto: qual o sentido de fazer ioga, uma prática para desligar a mente, e ficar registrando? A que apelo estou respondendo com isso?

Não é casual que a explosão do maxxing coincida com o crescimento da indústria do bem-estar, um mercado que pode alcançar quase US$ 10 trilhões até 2030, segundo o Global Wellness Institute. Para Paula Sibilia, no entanto, essas tendências de maximização têm gerado mais frustração que qualidade de vida.

— Diferente da normalização imposta pela sociedade industrial dos séculos XIX e XX, com padrões restritivos, mas que eram atingidos pela maioria, o mercado atual nunca satisfaz os consumidores — destaca a antropóloga. — Essa nova lógica apenas alimenta os algoritmos das redes sociais e enriquece poucos que lucram com esses fenômenos.

Ironicamente, mesmo quem se sente perdido diante de tanta pressão por desempenho possui uma forma de otimização própria. Nesse caso, a recomendação é o meaning maxxing, uma tendência que promete extrair mais propósito e realização do trabalho e da vida.

— Uma consequência problemática de aderir a esse estilo de vida é o sofrimento garantido — alerta Sibilia. — Sempre haverá algo a retocar ou melhorar, pois essa é a dinâmica da otimização constante.