Starship atinge órbita da Terra pela primeira vez

O megafoguete Starship, desenvolvido por Elon Musk, alcançou pela primeira vez a órbita terrestre nesta segunda-feira (28), em um voo experimental. Esse avanço é um marco significativo para o foguete gigante, que foi projetado para futuras viagens à Lua e a Marte.

Aproximadamente 25 minutos após a decolagem do Texas pela manhã, o foguete mais potente e maior já criado iniciou sua órbita terrestre e começou a lançar satélites em operação.

Com aplausos dos engenheiros presentes, esse progresso representa um grande passo para a empresa americana SpaceX, que recentemente abriu seu capital na bolsa de valores com grande destaque em junho.

Contudo, durante o voo, um dos motores apresentou falha, o que levou a empresa a encurtar o teste, inicialmente planejado para durar cerca de dez horas.

Em vez de completar seis órbitas ao redor da Terra, a parte superior do foguete realizou apenas duas voltas antes de retornar de maneira controlada e pousar na água com certa força no Oceano Pacífico, três horas após o lançamento.

A parte inferior, que impulsionou a decolagem, caiu conforme o esperado nas águas do Golfo do México no início do voo.

Após quase uma década de desenvolvimento e três anos de testes, essa 14ª missão de teste do Starship foi a primeira tentativa de alcançar a órbita terrestre, e o objetivo foi alcançado.

“Alcançar a órbita é um feito impressionante”, declarou à AFP Kathleen Curlee, analista espacial da Universidade de Georgetown, embora ela ressalte que o teste não possa ser considerado um sucesso completo devido aos problemas no motor e à duração reduzida do voo.

A decisão de continuar com o teste até a órbita foi delicada, considerando que um dos motores parou prematuramente durante a subida. Após revisão técnica e leve ajuste na trajetória, a SpaceX optou por prosseguir. “Só iremos à órbita se tudo parecer em ordem”, afirmou o engenheiro Jake Berkowitz pouco antes da decolagem.

Pressão e próximos passos

Esse voo marca o início de uma nova fase de testes, que incluirá tentativas de reabastecimento de combustível em órbita. O objetivo é tornar o Starship completamente reutilizável, superando diversos desafios técnicos.

Elon Musk, o homem mais rico do mundo, atualmente domina o mercado de lançamentos comerciais com seus foguetes Falcon, parcialmente reutilizáveis, e pretende avançar ainda mais com o Starship. As missões planejadas vão desde o envio de centros de dados ao espaço até a colonização de Marte.

Além disso, versões adaptadas do Starship devem participar do programa lunar da NASA e realizar voos de longa distância sobre a Terra. No entanto, o desenvolvimento desses projetos tem enfrentado atrasos recentes.

A estreia recente da SpaceX na bolsa trouxe pressão dos investidores e do público para que sejam realizados testes impressionantes, pois o contrário poderia ser visto como um fracasso, conforme explicou Kathleen Curlee antes do voo.

A missão também conseguiu lançar 26 satélites Starlink de nova geração, ampliando a já vasta rede de internet via satélite da empresa.

Outros três lançamentos da SpaceX estão programados para esta semana, incluindo uma missão que levará astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS).