A SpaceX, empresa de foguetes fundada por Elon Musk, irá conduzir um novo teste de voo da Starship, considerada a nave mais potente do mundo. O lançamento está agendado para quinta-feira, dia 16, às 19h45, horário de Brasília.

Este será o décimo terceiro lançamento da Starship, que foi desenvolvida para futuras missões à Lua e Marte. Não haverá passageiros na viagem, e o cronograma pode ser alterado devido a falhas na nave ou condições climáticas, conforme já ocorreu anteriormente. O lançamento será feito na Base Estelar no Texas e deverá durar cerca de 1 hora e 30 minutos.

O último lançamento ocorreu em maio e terminou com uma queda do propulsor Super Heavy, que deveria pousar de maneira controlada no Golfo do México. Nenhuma pessoa se feriu.

Oficialmente, a SpaceX explicou que o incidente foi provocado por falhas na ativação de 5 entre 33 motores do Super Heavy, o que interrompeu a manobra de retorno prematuramente.

Desde então, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) suspendeu os voos temporariamente até a conclusão das investigações. O órgão finalizou a análise na segunda-feira, dia 13, possibilitando a realização do novo teste hoje.

Objetivos da missão de quinta-feira

A meta da SpaceX para este lançamento é similar à do teste de maio, que marcou a estreia da terceira geração da Starship e do Super Heavy.

1. Lançar o veículo;
2. Executar a separação dos estágios 1 (propulsor) e 2 (Starship) cerca de dois minutos após o início do voo;
3. Realizar a descida controlada dos dois estágios sobre a água — o propulsor deverá aterrissar no Golfo do México, diferente das plataformas usadas em testes anteriores.

Com isso, a empresa de Elon Musk quer comprovar o funcionamento das atualizações da nova geração da nave, que foi criada para missões com duração maior.

Outro objetivo é inserir em órbita dois satélites do serviço Starlink — também de Musk. Pela primeira vez, a nave tentará liberar 20 unidades da terceira geração dos satélites Starlink. No voo anterior, 22 unidades simuladas foram lançadas.

Durante esta missão, haverá uma tentativa de conexão dos satélites com a rede já operante no espaço, sendo que eles serão destruídos ao reentrar na atmosfera cerca de 20 minutos depois do lançamento.

Ajustes e melhorias

Para evitar problemas anteriores, foram feitas alterações estruturais e no sistema do propulsor, especialmente na partida dos motores, para tornar as mudanças de direção do veículo mais estáveis.

O estágio superior da nave também recebeu modificações no sistema de propulsão, após a perda de um dos três motores logo após a separação do propulsor no voo anterior, o que demandou esses ajustes.

A SpaceX irá testar o escudo térmico da Starship, que protege a nave durante o retorno à Terra, com o objetivo de avançar no desenvolvimento de uma nave reutilizável de forma rápida.

Histórico dos testes

Os testes da Starship vêm acontecendo desde abril de 2023. Alguns lançamentos conseguiram recuperar o propulsor Super Heavy em plataformas, enquanto outros foram marcados por acidentes que causaram explosões e desvios de voos, inclusive afetando operações aeroportuárias nos EUA.

O progresso da Starship é acompanhado de perto pela Agência Aeroespacial dos Estados Unidos (Nasa), que planeja utilizá-la no programa Artemis.

A próxima missão, Artemis III, está prevista para o próximo ano, incluindo um teste de módulos de pouso lunar em órbita terrestre baixa. No mês passado, a Nasa anunciou os quatro astronautas que participarão dessa missão.

Após a Artemis III, a missão Artemis IV está planejada para 2028, com a intenção de levar humanos de volta à superfície lunar. A Starship terá um papel importante na expansão da rede de satélites. Em maio deste ano, Elon Musk revelou que o serviço Starlink já tem 10 mil satélites em órbita e planeja lançar mais 10 mil a cada ano.