NFL domina o Maracanã, símbolo do futebol

Bernardo Candal, um fã brasileiro da NFL, observa admirado os 60 anéis dos campeões do Super Bowl expostos no Rio de Janeiro, onde a liga poderosa de futebol americano dominará o Maracanã, símbolo do futebol, neste domingo (27).

Pelo terceiro ano consecutivo, a NFL fará um jogo de sua temporada regular no Brasil, dessa vez com o Baltimore Ravens, liderado por Lamar Jackson, e o Dallas Cowboys, com Dak Prescott, como protagonistas.

Essa será a primeira vez que a cidade do Rio recebe a partida, após São Paulo ter sediado as duas anteriores.

A paixão pela NFL “começou a crescer há alguns anos”, conta à AFP Candal, torcedor que tira fotos com a esposa e o bebê de três meses diante dos anéis e do troféu de campeão do Super Bowl em uma loja da liga inaugurada no Rio recentemente.

Ele começou a acompanhar o esporte ao assistir pela televisão o Super Bowl de 2009, ganhado pelo Pittsburgh Steelers.

“Me apaixonei”, relata Candal, de 34 anos, que após aquele jogo escolheu os Steelers para apoiar.

Com um mercado gigantesco que ultrapassa 200 milhões de habitantes, o Brasil tem uma base estimada de 36 milhões de fãs da NFL.

“Nós também jogamos”, diz uma mensagem em uma das camisetas vendidas na loja do Rio.

A partida, onde ambas as equipes chegam com um histórico de 1-1, começará às 17h25 (horário de Brasília). Ricky Martin e Pedro Sampaio serão as atrações do show do intervalo.

Uma Cultura Diferente

Com capacidade para mais de 78 mil torcedores, o Maracanã já foi palco de eventos históricos, como a final da Copa do Mundo de 1950, vencida pelo Uruguai contra o Brasil, o milésimo gol de Pelé e a cerimônia de abertura dos Jogos Olímpicos de 2016.

“Estou ansioso para vê-los lá! Encham o estádio e façam o chão vibrar”, declarou o kicker dos Cowboys, Brandon Aubrey, em vídeo gravado ao lado de Prescott e compartilhado nas redes sociais.

Antes de se destacar na NFL, Aubrey jogava futebol e visitou o Brasil participando de uma academia nos EUA.

“Eu tinha uns dez ou doze anos e treinei no São Paulo. Todo o meu time esteve lá, passamos cerca de duas semanas”, recordou ele à imprensa americana.

Aubrey, que foi selecionado no draft da MLS de 2017 pelo Toronto FC, atua na NFL desde 2023.

“Como o futebol é o esporte predominante no Brasil, ainda há resistência”, explica Pedro Henrique Carvalho, responsável pela comunicação da One Project, empresa que comercializa a NFL no país. “Porém, um fã de um esporte diferente do habitual costuma torcer com ainda mais paixão.”

Negócios e Expansão

O crescimento acompanha a estratégia da NFL em sua globalização.

Melbourne foi o primeiro destino da turnê internacional da liga este ano, seguida pelo Rio. Depois, as estrelas da NFL seguirão para Londres, Paris, Munique, Madri e Cidade do México.

Lamar Jackson, bicampeão do prêmio de Jogador Mais Valioso (2019 e 2023), já jogou fora dos EUA.

Em 2023, em Londres, no estádio do Tottenham, Jackson liderou a vitória do Baltimore Ravens contra o Tennessee Titans (24-16), com um touchdown e 21 passes completos em 30 tentativas, totalizando 223 jardas.

“Estou animado”, disse Jackson, mas ressaltou que a viagem ao Rio “é uma viagem de negócios”. “Não é para turismo ou diversão”.

Questões com o Gramado

O jogo da NFL ocorre em meio a dúvidas sobre o estado do gramado do Maracanã, estádio do Flamengo e Fluminense, ambos semifinalistas da Copa Libertadores.

O Rio enfrentou fortes chuvas nas últimas semanas, além de críticas constantes à qualidade do campo.

O técnico dos Cowboys, Brian Schottenheimer, acredita que o gramado estará em condições adequadas: “Não tenho preocupação… Teremos um campo pronto para jogar”.

De qualquer forma, existem planos alternativos, incluindo a possibilidade dos jogadores utilizarem chuteiras com mais aderência para garantir segurança.