Maracanã já recebeu jogo de futebol americano décadas antes da NFL

O confronto que ocorrerá neste domingo entre Dallas Cowboys e Baltimore Ravens não marca a estreia do futebol americano no estádio do Maracanã. Embora a NFL, liga de maior expressão da modalidade, esteja pela primeira vez no local, o palco carioca já foi cenário desse esporte em uma partida amistosa realizada há mais de 70 anos. Na época, conforme registrado pelo GLOBO, o espetáculo agradou o público presente.

O contexto remonta à visita da equipe da Miami Jackson High School ao Brasil, convidada pela Associação Brasileira de Rádio. Inicialmente, realizaram uma apresentação em São Paulo, mas devido ao sucesso, receberam um convite para exibir o esporte no Rio de Janeiro, exatamente no Maracanã, em 11 de julho de 1954.

O estádio, inaugurado há menos de cinco anos naquela data, contou com uma audiência considerada satisfatória para um evento ainda pouco conhecido no Brasil. A partida contou com dois times da Miami Jackson High School, equipados com uniformes que faziam referência à Marinha, no branco, e ao Exército, no verde. A partida terminou empatada em 21 a 21, apesar do time de branco ter liderado até o intervalo.

Naquele tempo, o GLOBO também explicou as regras básicas do futebol americano, detalhando que o jogo consistia em quatro períodos de oito minutos cada, requisitos de equipamentos de proteção para os jogadores e o formato do campo, incluindo os golos que lembravam a letra H. Além disso, o sistema de som do estádio auxiliava na explicação para os espectadores.

Entretanto, o destaque do evento não foi apenas o jogo. O público ficou mais entusiasmado com as apresentações da banda musical e das majoretes (equivalentes às atuais líderes de torcida), que se apresentaram antes, durante o intervalo e após a partida. As performances, incluindo formações e execuções de hinos nacionais do Brasil e dos EUA, foram muito aplaudidas pela torcida.

Embora o público exato da exibição não tenha sido informado, a renda obtida foi de 580 mil cruzeiros. Diferentemente do que se espera para o futuro, naquele dia a torcida permaneceu com uma reação mais contida diante do jogo em si. Já para o ano de 2026 a expectativa é de um cenário muito diferente.

Nos últimos anos, São Paulo sediou partidas com cerca de 47 mil espectadores, e para o encontro entre Cowboys e Ravens, esperam-se entre 60 mil e 70 mil pessoas no Maracanã. O duelo está marcado para às 17h25 (horário de Brasília) e faz parte da terceira semana da temporada regular da NFL.